设计概算是控制和确定工程造价的文件，它是根据初步设计和扩大初步设计、概算定额、费用定额指标等资料，计算建设工程全部费用。但它只是一种估算方法，精确度较差。使用概算时要具备一定前提条件：要具备符合本地区情况的概算指标或根据情况修正的其他地区概算指标；对象工程的内容与概算指标中的内容基本一致。
还有概算是根据设计说明与平面图和全部工程项目一览表等资料进行编制的。它具有一定的局限性，不能做到精确无误，有一部分只能按常规做法去编制概算，在实际应用中它主要是确定建设项目、单位工程及单位工程投资的依据；是编制投资计划的依据；是进行贷款和拨款的依据；是实施投资包干的依据；是考核设计方案的经济合理性和控制施工图预算的依据。
设计预算是建筑工程施工前，施工企业内部编制的完成单位工程所需的工种工时，材料数量、机械台班数量和直接费标准，也是确定工程造价、控制工程造价的基础。它在编制中的依据是：施工图纸和说明书；施工组织设计或施工方案；现行的施工定额或劳动定额；材料消耗定额和机械台班使用定额；建筑材料手册和预算手册。
它在实际使用中的作用为：通过预算能精确地算出各工种劳动力需要量，为施工企业有计划地调配劳动力，提供可靠的依据；通过预算能准确地确定出材料的需要量，使施工企业可据此安排材料采购和供应；通过预算能计算出施工中所需的人力和物力的实物工作量，以便施工企业做出的施工进度计划；通过预算可以确定施工任务单和限额领料单上的定额指标和计件单价等，以便向班组下达施工任务。
预算是衡量工人劳动成果的尺度和计算应得报酬的依据，施工企业根据施工定额的标准实行计件工资和全优超额工资制度，有利于贯彻多劳多得原则，调动生产工人的生产积极性；施工企业在进行经济活动分析中，可把施工预算和施工图预算相对比，分析其支、节约的原因，改进技术操作和施工管理，有针对地控制施工中的人力、物力消耗。
