作为水质检测仪器最常用的检测电极，有很多人想了解离子选择电极的工作原理，其实对于离子选择电极的使用者来说不需要了解它的工作原理，而且对于离子选择电极的检测数值也不会有影响。
为什么我们会这样说，主要是因为离子选择电极的使用非常广泛，不同膜选择和输出的特定离子是可变的，而在多数情况下检测的原理比较复杂。因此我们才会说没有必要了解它的工作原理，不过有很多人在看过离子电极的基础分类之后，就反映说能不讲讲离子选择电极的工作原理。
其实水质检测仪器的离子选择电极是基于原电池原理进行检测工作的。一般它由参比电极，离子选择膜和电压表组成。通过离子与膜的特定部位的选择性结合将离子从高浓度区域输送到低浓度产生电位差。通过恒定电位的参考电极来确定经电荷。
还有电极和膜之间的电位差取决于溶液中特定离子的活性。一般测量的净电荷强度与所选离子的浓度会成正比。然而电位可以通过很多方式进行校准，比如标准添加和滴定来校准。然而直接校准是测量浓度的最常用手段。
在选择水质检测仪器时要根据离子检测需求来选择电极，因为离子选择电极的膜材料有两种主要类型，一种是基于固体晶体基质，单晶或多晶压缩颗粒，以及基于浸渍有作为离子载体的络合有机分子的塑料或橡胶膜的材料。
