1866年，德国化学家凯库勒提出了苯环的结构，苯的优美的环形结构让当时的化学家赞叹不已，由于不能使KMnO4（H+）溶液褪色，说明苯分子中的碳并不是以常见的二价键连接，而是一种介于单价建和三价键之间的状态。
现代，苯已经作为一种常见的有机化工材料融入人们的生活，芳香烃便是泛指分子结构中含有苯环的碳氢化合物，单是二甲苯就被广泛运用于涂料、树脂、燃料、油墨、医药、农药、汽油等行业。例如仅需3元左右就可以买到的用于治疗于蛔虫病、蛲虫病、鞭虫病等人体寄生虫病的甲苯咪唑片制作就需要用到甲苯。
由于漆膜强韧，光泽丰满，附着力强，耐水耐磨、耐腐蚀性等特点而被广泛使用的聚氨酯漆在实际使用过程中也很难避免不释放出制造过程中没有参加反应的甲苯二异氰酸酯。
苯带给现代生活的便利是随处可见的，顾名思义，用来泛指分子中含有苯环的碳氢化合物的名词"芳香烃"便是因为早期发现这类化学物大多气味比较芳香，但不论是便利还是芳香，背后都隐藏着危险。
