废水水量一般不大，但污染物浓度高。由于其主工艺的特点，即使产量很大，其生产废水的水量也不会很大，但水量和水质波动较大。此外，生产废水COD、LAs等浓度较高：COD在近10000mg/L.
废水很常见；而表面活性剂即使在水中仅存在极少量时，也能破坏水的表面张力。在生物处理中，表面活性剂的浓度在介质中不能超过1000mg/L,因其对微生物有致毒性且在好氧生物反应器中会产生泡沫。
废水成分复杂。一方面是因为原料成分复杂，如脂肪醇醚钠（AES）、椰油丙基甜菜碱、对氯间二甲酚（PCMX）、椰子油二乙醇酰胺、香精、甘油等；另一方面是因为化妆品从原料生产到后成品的流程长，副产物多。
使废水中污染物质组分繁多复杂，增加了废水处理难度。某些化妆品生产废水色度偏高生物处理具有经济可行、无二次污染等特点：通过利用微生物的生命降解过程将废水中的可溶性有机物及部分不溶性的有机物有效去除，使水得到净化。
