螺旋输送机利用旋转的螺旋叶片推动前进，达到输送物料的过程。它能输送粉状、粒状和小块状物料如面粉、谷物和卵石等。螺旋输送机的机壳一般是固定的U形槽，也有圆管式的；螺旋输送机由轴和在轴上沿螺旋线布置的叶片组成。散料在自重和机壳的摩擦力作用下堆积在槽的下部，不随叶片旋转而被叶片推动前进。
输送干燥的、粘性小的粉、粒状物料时用实体叶片螺旋；输送粘性较大的或块状物料时用带式叶片螺旋；输送易结团物料时用桨式叶片螺旋，这种螺旋除推动物料外还有打散结团的作用。输送距离一般在70米以内，螺旋的投影直径在1250毫米以下，输送倾角小于20°，输送能力大。螺旋输送机可在多处装料、卸料，密封性好，可输送温度低于200℃的物料，但磨损和能耗大。
垂直螺旋输送机和管式螺旋输送机属于特种螺旋输送机。前者的机壳为圆管，螺旋带动物料高速旋转后产生的离心力把物料推向管壁，而后被叶片向上推动。它的提升高度在20米以内，一般为5~10米。后者的机壳也是圆管，管内沿内螺旋线装有叶片，机壳支承在辊子上作低速转动，物料沿叶片向前移动，装料、卸料在两端进行。它可微倾斜输送物料，不会出现卡料现象。
螺旋输送机是工农业各部门机械化运输工作的主要机组，可使运输工作减轻劳动强度，提高工作效率，应用范围很广。适用于各行业，如建材、化工、电力、冶金、粮食等行业，适用于水平或倾斜输送粉状、粒状和小块状物料，如灰、渣、水泥、粮食等，物料温度小于 200 ℃ .螺旋机不适于输送易变质的、粘性大的、易结块的物料。
U型螺旋输送机是螺旋输送机的一种，适宜小范围作业，输送稳定，在输送场地限制的情况下可以很好的发挥作用。密封性能好，对于粉尘较大以及对环境有要求的场合具有极大的优势，可以避免输送过程中扬尘现象的产生。但是U型螺旋输送机不适宜长距离输送，造价较皮带输送机来说较大，对易碎物料容易产生挤压等破坏。
