不锈钢比一般钢材（碳钢）具有更佳的抗腐蚀性及耐热性。在腐蚀介质的作用下，普通的碳钢表面会很快生成松散的氧化铁层，就是常说的锈，它不能阻止金属与介质隔离，外界的氧原子将不断往内扩散，致使钢件继续生锈、受腐蚀，以致完全破坏。
而铬会在钢材表面生成一层坚固致密的氧化物膜，称作"钝化膜".这层膜极薄而且透明，肉眼几乎看不到，但可将金属与外界的介质隔离，阻止金属被进一步腐蚀；并且还具有自我修复的能力，一旦遭到破坏，钢中的铬会与介质中的氧重新生成钝化膜，继续起到保护作用。为达到钢材的防锈功能，一般要求铬含量在12%以上。
为了增强钢材的耐腐蚀性、机械强度、延展性等性能，不锈钢中除添加较高含量的铬外，还会添加镍、钼、锰等其它合金元素。这样，不仅可以改变钝化膜的化学组成，强化它在苛刻介质中的耐腐蚀能力，还能使钢材获得足够的强度、可塑性、韧性，以及良好的工艺性能，如可焊接性、加工成型性等。
304系不锈钢的标准成分是18%~20%的铬加8%~10%的稀有金属镍，所以又被称作18/8不锈钢或者18/10不锈钢，属于性质稳定、安全性高的钢材。18/8不锈钢的特性是无磁性、无法藉由热处理法改变其金属组织结构、加工性能佳。由于电磁炉的广泛应用，18/8不锈钢中也会加入其他金属，以具有导磁效果。
不锈钢锅具的优点 18/8不锈钢锅具具有外表美观、卫生耐用、可塑性强等许多优点，因此被广泛应用于高档锅具。与铝锅、铁锅等传统锅具相比，18/8不锈钢锅具具有在耐用性、稳定性等方面有着显著的优势。
耐用 具有良好的耐腐蚀、耐高温及耐火性，比铝锅、铁锅使用寿命更长。所以尽管不锈钢锅具比普通的铝锅、铁锅贵上数倍乃至数十倍，但从使用年限的平均成本来算是物有所值。