紫檀坚实厚重，木质细腻，密度较大，棕眼较小，稳定性优，纹理漂亮，韧性好，耐雕琢，多产于热带、亚热带原始森林，以印度小叶紫檀为优，其余各类檀木则被归纳在草花梨木类中。紫檀木色呈深紫，历来为家具专用木材，价格昂贵，居各木之首，被称为"帝王之木".
十八世纪法国路易十八所使用家具，其材质也是选用上等紫檀木所造。目前市面上大的紫檀木直径可达到五十分左右，一般正常口径在十几公分左右。在紫檀生长极其缓慢，一棵成材的紫檀要生长几百年甚至上千年。因出材率极低，资源奇缺，又有"寸檀寸金"之说。
明朝，紫檀为所重视。海上交通的发展和郑和下西洋，沟通了与南洋各国的贸易和文化交流。各国在与定期和不定期的贸易交往中，也时常有一定数量的名贵木材，其中包括紫檀木。但是这对庞大的统治集团来说，远远满足不了需要，于是明朝政府又派官赴南洋采办。
随后，私商贩运也应运而生。到明朝末年，南洋各地的优质木尤其是紫檀木，几乎全被捆载而去。截止到明末清初，率当时世界所产紫檀木绝大多数尽汇集于。 由于明清家具距今已有上百乃至数百年以上的历史，至今保存完好的明清红木家具已凤毛麟角，市场价格动辄数十万乃至上百万元，早在1994年，在纽约苏富比拍卖会上，一张18世纪的红木桌就以35.45万美元成交。
有人做过统计，近20年，国内老红木家具价格平均上涨了20倍。对具备一定实力的投资者来说，把收藏的目标瞄准老红木家具固然没错，然而，在选购老红木家具时却大有窍门。
