独玉为斜长石类玉石，质地细腻有油脂或玻璃光泽，抛光性能好，透明及 三种以上的色调组成多色玉，颜色艳，硬度大于6.5.品种主要有：白玉，绿 玉、绿白玉、紫玉、黄玉、芙蓉红玉、墨玉及杂色玉等。独玉开采历史悠久，陕西神木石茆出土的新石器时代龙山文化玉斧及现陈列于北京市北海公园团城内的元代 "渎山大玉海"都是独玉琢成的。
独玉的开采在汉代已有相当的规模，至今南阳独山还有一千多个古代采玉的矿坑，可见独玉的开采历史悠久，规模之盛，品类之 丰。早在6000年以前，古人已开采独山玉，安阳殷墟妇好墓出土的玉器中，有不少独山玉的制品。西汉时曾称独山为"玉山".
独山玉由于色泽鲜艳、透明度好等优点，跻身我国"四大名玉"之列。高档独玉的翠绿色的品种，与缅甸翡翠相似，故有"南阳翡翠"之誉。一般独玉主要用于雕琢各种陈设件以及手镯、戒指、项链等饰物。
独山玉是一种多色玉石，按颜色可分为八个品种。绿独山玉绿至翠绿色，包括绿色、灰绿色、蓝绿色、黄绿色，常与白色独玉相伴，颜色分布不均，多呈不规则带状、丝状或团块状分布。质地细腻，近似翡翠，具有玻璃光 泽，透明至半透明表现不一，其中半透明的蓝绿色独玉为独山玉的品种，在商业上亦有人称之为"天蓝玉",或"南阳翠玉".近年矿山开采中，这种优质品种 产量渐少。而大多为灰绿色的不透明的绿独玉。
红独山玉又称"芙蓉玉".常表现为粉红色或芙蓉色，深浅不一，一般为微透明至不透明，质地细腻，光泽好，与白独玉呈过渡关系。此类玉石的含量少于5%.
