油脂水解按照压力情况分为三种类型常压加催化剂水解，水解周期长，需要几十个小时，脂肪酸的转化率低，后期分离效果差。中压水解无需催化剂，水解周期在十个小时左右，转化率基本达到90%,属于间歇反应，目前国内逐渐在淘汰。
高压水解无需催化剂，水解周期在5个小时左，转化率基本在98-99%,连续化生产。制的的硬脂酸色泽好，含量高，杂质少。目前国内的项目基本都属于此法生产。技术有国内自研发的，也有引进国外技术设备的。
国内的硬脂酸来源基本上是以进口棕榈油为原料经过催化加氢后，再进行高压水解，脂肪酸脱氢，然后进行减压蒸馏而制的。硬脂酸以甘油酯的形式存在于动物脂肪、油以及一些植物油中，这些油经水解即得硬脂酸。
硬脂酸是自然界广泛存在的一种脂肪酸，几乎所有油脂中都有含量不等的硬脂酸，在动物脂肪中的含量较高，如牛油中含量可达24%,植物油中含量较少，茶油为0.8%,棕榈油为6%,但可可脂中的含量则高达34%.
工业硬脂酸的生产方法主要有分馏法和压榨法两种。在硬化油中加入分解剂，然后水解得粗脂肪酸，再经水洗、蒸馏、脱色即得成品。同时副产甘油。贮存于阴凉、干燥、通风处，注意远离火源和氧化剂。按一般化学品规定贮运。
硬脂酸广泛应用于PVC塑料管材、板材、型材、薄膜的制造。是PVC热稳定剂，具有很好的润滑性和较好的光、热稳定作用。在塑料PVC管中，硬脂酸有助于防止加工过程中的"焦化",在PVC薄膜加工中添加是一种有效的热稳定剂，同时可以防御暴置于硫化物中所引起的成品薄膜变色。
