不同规格不同根数的铜线按一定的排列顺序和绞距绞合在一起，就变成了直径较大的导体，这种绞合的大直径绞合后导体要比相同直径大小的单支铜线更加柔软，做出的电线弯曲性能好，摇摆测试时不容易断，针对一些对柔软有要求的线材（比方说医疗级线材）更加容易达到要求。
导体通电后，由于电阻消耗电能而发热。随着温度升高会影响绝缘层和保护层材料性能寿命。为了使电缆高效运转，应增大导体截面，但大截面单根导线不便于弯曲，柔软性差，很不利于生产运输和安装敷设。从机械性能上又要求具有柔软性，可靠性，多根单线扭在一起绞合，即可解决矛盾。
电缆的型号由八部分组成：用途代码-不标为电力电缆，K为控制缆，P为信号缆；绝缘代码-Z油浸纸，X橡胶，V聚氯乙稀，YJ交联聚乙烯；导体材料代码-不标为铜，L为铝；内护层代码-Q铅包，L铝包，H橡套，V聚氯乙稀护套；派生代码-D不滴流，P干绝缘；外护层代码；特殊产品代码-TH湿热带，TA干热带；额定电压。
单位KV电线电缆所用的金属材料导体有铜：导电性仅次于银，导热性仅次于金、银；抗腐蚀，无磁性，塑性好，易于焊接，用途广泛。铜合金主要为提高铜的耐磨性，耐腐蚀性及机械物理性能。银：金属导电性及导热性高，具有良好的耐腐蚀性及耐氧化性，易于焊接；主要用于镀层和包复层；主要用做耐高温线及（注：依照集肤效应原理）用做高频通讯电缆导体。
铝导电性仅次于银、铜、金；导热性好，耐腐蚀性好，机械强度一般，塑性好，比重小。缺点是抗拉强度低，不易焊接。铝合金主要为提高铝的机械强度，耐热性及可焊性。金、镍用做耐高温线。铁（钢）常作复合导体的加强材料，如钢芯铝较线，铜包钢，铝包钢线等。
