合成鞣剂早期的合成鞣剂于那些鞣革性质与天然植物鞣剂相近的合成产品，用它代替或部分代替天然植物鞣剂，主要是以芳香族化合物为原料的合成产品。目前，合成鞣剂一般是指某些有机物产品为原料，通过化学反应合成的，具有一定鞣制效应的复杂的有机混合物。合成鞣剂在制革中的作用首先合成鞣剂的出现，在重革方面可实现速鞣法，在这之前一般采用悬鞣法。
悬鞣法要用较多的鞣池，鞣料的渗透较慢，鞣质的损失很多，每天要排放大量的废液，采用合成鞣剂以后可以去掉很多鞣池，可用少数的鞣池和转鼓来代替，甚至于利用鼓鞣法就可以把皮鞣透。其次合成鞣剂在某些方面可以起到天然鞣料所起不到的作用。如底革用铬植结合鞣法鞣透以后再用酸性合成鞣剂进行漂洗，按正常方法加脂就可以了。
代替性的和辅助性的合成鞣剂一方面缩短鞣制周期，另一方面可以在转鼓时防止折皱、升温和结面等关键问题。合成鞣剂可以改善提高轻革的填充性能，有利于磨面和涂饰。比如说树脂鞣剂的特点是成革丰满，整个皮面均匀一致。皮革化学品表面活性剂表面活性剂是精细化工的重要产品，在制革工业中的应用已经渗透到浸水、浸灰、软化、鞣制、染色、加脂、涂饰、填充等工序。
表面活性剂为具有亲水基团和亲油基团的两亲分子，一般用亲水亲油平衡值来表示表面活性剂的亲水性，简称HLB值，皮革化学品皮革加脂剂在皮革生产过程中，能对鞣制后的皮革纤维起良好的润滑作用，显着改善皮革的物理学性能，对皮革具有加脂效果的材料统称加脂材料或加脂剂。皮革通过加脂可使其具有适宜的柔软、丰满、坚韧、防水、抗折、抗磨等特性，改进皮革的物理和机械性能。
皮革加脂剂的组成轻革生产过程的加脂采用乳液加脂，因此轻革生产过程所用的加脂剂具有两个主要成分：油成分、乳化成分。除此之外还有少量其它成分，如防霉剂等。油成分对加脂剂的加脂性起着极为重要的作用，对皮革的物理性能和外观质量都有影响；乳化成分使不溶于水的油成分能较好的分散于水中，形成相对稳定的乳液，促使油成分均匀渗透并分布于革纤维中。
